Bernhard Peter
Chagaskrankheit
(Bitte besprechen Sie im Zweifelsfall Ihre Beschwerden und Maßnahmen mit Ihrem Arzt)

Was ist die Chagas-Krankheit?

Die Chagas-Krankheit (amerikanische Trypanosomose) ist eine in Mittel- und Südamerika hauptsächlich bei Tieren vorkommende Krankheit, die durch nächtens blutsaugende Raubwanzen auf den Menschen übertragen werden kann. Dabei ist die Raubwanze nur der Überträger. Der eigentliche Erreger ist ein Einzeller, das sog. Trypanosoma cruzii. Die Erkrankung verläuft in vier Stadien: örtliche Reaktion an der Eintrittsstelle, akute Phase, beschwerdefreies Latenz-Intervall und chronische Phase. Die betroffenen Organe sind in erster Linie das Herz, der Darm und das Gehirn. In der Akutphase kann insbesondere bei Kindern Tod durch Entzündung des Herzmuskels oder des Gehirns erfolgen, bei Erwachsenen in der Spätphase als Folge von durch den Parasiten verursachten Herzschäden. Im Blut vermehrt sich der Erreger nicht. Die Trypanosomen befallen Zellen, wandeln sich in eine andere Form um und vermehren sich dann in den Zellen, bis diese als Pseudocysten bis zum Bersten voll mit neuen Parasiten sind. Daraufhin sucht sich die gesamte Nachkommenschaft, wieder in der alten Form, neue Zellen als Opfer.

Wie steckt man sich an?

Es gibt vier mögliche Übertragungswege, wobei der erste der wichtigste und häufigste ist:

Die tierischen Vektoren (Überträger) der Chagas-Krankheit sind ausschließlich blutsaugende Raubwanzen, die insbesondere nachts am schlafenden Menschen eine Blutmahlzeit suchen. In etwa der Hälfte der Fälle erfolgt der Stich in der Nähe der Augen. Bei den übrigen Patienten sind andere unbedeckte Hautstellen betroffen. Nur die in menschlichen Siedlungen lebenden Arten sind für die Übertragung wichtig. Diese sind hauptsächlich nachtaktiv. Bei Tag verstecken sie sich in Wandritzen und Dächern der Häuser. Die Trypanosomen leben im Verdauungstrakt der Raubwanzen; sie werden mit dem Kot ausgeschieden. Das heißt: Nicht durch den Biß wird der Erreger in die Wunde eingebracht, sondern über den Kot der Wanze, den diese während der Blutmahlzeit absetzt oder vorher auf der Bettstatt hinterlassen hat. Dabei ist aber ein Stich der Raubwanze nicht zwingend erforderlich für die Übertragung. Es genügen kleinste Hautverletzungen, Schrammen, Kratzer o. ä. und der Kontakt mit dem Kot der Raubwanzen, auch an den Schleimhäuten. Eine einmal infizierte Raubwanze kann immer Trypanosomen übertragen, ihr ganzes Leben von ca. 1 Jahr lang.
Übertragung von der Mutter auf das Kind: vor bzw. während der Geburt
Übertragung durch Verzehr von mit Raubwanzenkot verseuchten Nahrungsmitteln vermutlich möglich
Übertragung durch Kontakt mit infiziertem Blut im Rahmen von Bluttransfusionen (keine Tests vorgeschrieben) oder Organtransplantationen.

Wo kann man an Chagas erkranken?

Die Chagas-Krankheit kommt in Süd- und Mittelamerika vor und ist dort von großer Bedeutung. Prinzipiell ist sie von Kalifornien bis zum südlichen Chile und Argentinien möglich. Die WHO nimmt an, daß derzeit ca. 16-18 Millionen Menschen mit der Chagas-Krankheit infiziert sind, ca. 5 Millionen erkrankt sind und mindestens 90 Millionen einem Infektionsrisiko ausgesetzt sind. In Argentinien z. B. sind in hochendemischen Gebieten 30% der Einwohner befallen.

Wo liegt das Reservoir?

Das Reservoir für die Erreger sind in erster Linie Gürteltiere oder Opossum sowie Nagetiere, aber auch Haustiere wie Hunde oder Katzen. Diese erkranken selbst nicht. Insgesamt sind bis zu 150 Arten von Wild- und Haussäugetieren mögliche Träger von Trypanosomen. Eines der wichtigsten Erregerreservoire ist der infizierte Mensch, so daß die Raubwanzen bei ihrer nächtlichen Suche nach Blutmahlzeiten den Erreger vom Tier auf den Menschen und vom Mensch auf den nächsten Menschen übertragen können.

Es sind drei mögliche Zyklen der Übertragung denkbar:

Wald-Zyklus: Gürteltiere/Fledermäuse/Opossum – Raubwanze – und zurück
Land-Zyklus: Ratten/Mäuse/Meerschweinchen – Raubwanze – und zurück
Haus-Zyklus: Hund/Katze/Mensch – Raubwanze - und zurück

Wie hoch ist die Sterblichkeit?

Die Sterblichkeit ist besonders bei Kleinkindern und Säuglingen hoch, in einigen Gebieten bis zu 10 %. Die Kinder sterben hauptsächlich an Gehirnentzündung oder Herzmuskelentzündung oder beidem während der akuten Phase (s.u.).

Wie verläuft eine Erkrankung?

Der Krankheitsverlauf läßt sich in mehrere Phasen unterteilen:

Inkubationszeit: Die Inkubationszeit beträgt ca. 1-2 Wochen, wenn wir von dem typischen und häufigeren Übertragungsweg über Raubwanzen ausgehen. Länger, d. h. bis zu 6 Wochen, kann es dauern, wenn die Erreger durch eine Bluttransfusion übertragen wurden.

Erste Symptome an der Eintrittsstelle der Erreger: Das sog. Romaña- Syndrom umfaßt folgende drei Merkmale:
- An der Stichstelle kann sich ein Chagom ausbilden, das ist eine bis zu 2 Monate andauernde Schwellung der Einstichstelle.
- Wenn die Eintrittspforte in Augennähe liegt, kann es zu einer Bindehautentzündung mit Schwellung der Augenlider kommen.
- Die für den Bereich zuständigen Lymphknoten können verdickt sein.

Akute Phase: 2 bis 4 Wochen nach der Infektion wird der Organismus massiv mit Trypanosomen überschwemmt, das Blut ist voller krankmachender Einzeller. Nur etwa ein Drittel der Neuinfizierten, meist Kinder; zeigen akute Symptome in dieser Phase. Die Beschwerden sind auch wenig typisch:
- Herzvergrößerung sichtbar im Röntgenbild des Brustraumes
- Fieber
- Lymphknotenschwellungen
- Vergrößerung von Leber und Milz
- Luftnot
- Flüssigkeitsansammlungen im Gesicht und in den Füßen (Ödeme)
- Durchfall
- Bauchschmerzen
- manchmal Krampfanfälle

Die akute Phase hört nach ca. 4 Wochen auf.

Latenz-Phase, intermediäre Phase: In dieser Zeit sind die Erkrankten ohne Beschwerden. Diese Phase kann mehrere Jahre dauern. Nur bei einer Schwächung des Immunsystems können wieder Beschwerden der Akutphase auftreten

Chronische Phase: Die später in der chronischen Phase auftretenden Beschwerden sind Folgen der Schäden, welche die Einzeller an den Organen des Körpers hervorgerufen haben, insbesondere am Herzen. Typisch sind hier chronische Herzmuskelentzündungen mit Herzvergrößerung.
- Schmerzen in der Herzgegend (Angina pectoris)
- chronische Herzinsuffizienz
- Herzrhythmusstörungen
- arterielle Embolien
- Herzklopfen, Herzrasen
- Erweiterung des Herzens (Megacor)
- Luftnot bei geringer Belastung
- Lungenödeme

Die Prognose der Erkrankung hängt in hohem Maße von den Herzveränderungen ab. Günstig ist die Prognose, wenn es noch nicht zu Veränderungen am Herzen gekommen ist. Sind diese aber vorhanden, ist die Prognose schlecht, denn oben genannte Herzbeschwerden können, wenn nicht zum plötzlichen Herztod, doch langsam schleichend zu einer erheblichen Verkürzung der Lebenserwartung beitragen.

Welche Komplikationen sind möglich?

Gehirnentzündungen während der akuten Phase
Herzmuskelentzündungen während der akuten Phase
Megakolon in der chronischen Phase: Die Trypanosomen bewirken hierbei den Untergang bestimmter Nervenzellen in den Ganglien (Nervenknoten), die die Muskulatur des Verdauungstraktes versorgen. Das führt zu einer Störung der Bewegungsabläufe des Darmes (Peristaltik). Der Darminhalt kann nicht mehr fortbewegt werden, staut sich an und bewirkt ein Anschwellen des Darmes zum Megakolon mit dem Risiko eines Darmdurchbruches oder einer Bauchfellentzündung und entsprechender Lebensgefahr für den Patienten.
Herz-Symptomatik in der chronischen Phase (s.o.)

Wie kann man eine Chagas-Erkrankung behandeln?

Zur Behandlung der Chagas-Krankheit gibt es Arzneimittel, die die Parasiten im Blut vernichten. Deshalb sollten sie so bald wie möglich in der akuten Phase angewandt werden. Diese Arzneimittel sind jedoch mit nicht unerheblichen Nebenwirkungen behaftet, deshalb sollte der Betroffene sie anfangs möglichst unter Aufsicht im Krankenhaus erhalten. Die Behandlungsdauer reicht von mindestens 7 Wochen bis hin zu 3 Monaten im Bedarfsfall. Damit werden natürlich nur die Einzeller selbst vernichtet. Sind bereits bleibende Schäden z. B. am Herzmuskel oder am Darm entstanden, müssen diese separat gezielt entsprechend der Beschwerden behandelt werden.

Gibt es eine Impfung gegen die Chagas-Krankheit?

Es gibt keine Impfung gegen die Chagas-Krankheit und die Entwicklung einer solchen ist auch nicht zu erwarten. Das liegt daran, daß der Erreger nicht ein Virus oder ein Bakterium ist, sondern ein Einzeller, dessen Zelloberflächenstrukturen zu wenig charakteristisch von den unsrigen abweichen, um gezielt Antikörper dagegen erzeugen zu können.

Wie kann man sich vor einer Chagas-Erkrankung schützen?

Vorbeugen besteht aus einem Dreipunkte-Programm, wobei Sie als Tourist nur auf den letzten Punkt Einfluß haben:

Bekämpfung der Überträgerinsekten:
- Verbesserung der Wohnverhältnisse besonders auf dem Land
- Vernichtung der Nistgelegenheiten der Raubwanzen in Dächern und Wänden der Häuser
- notfalls Insektizide
Reservoirbildung für Trypanosomen verhindern:
- Kontrolle der Haustiere, sofortiges Aus-dem-Verkehr-ziehen infizierter Bestände
Persönlicher Schutz vor Wanzenstichen
- Tragen geeigneter Kleidung
- Keine Übernachtung in Risikogebieten in offenen Palmfaser-Hütten oder ritzen- und spaltenreichen Bauwerken oder Lehmhütten
- Benutzen von Insekten-Repellentien
- Benutzung von Moskitonetzen

Kommen Sie gesund aus dem Urlaub zurück!

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